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語言本能
推薦閱讀：楊熹群 (台灣大學心理學系博士班生) 相信很多人有這樣的疑問：『我們如何能在出生的頭幾年就輕輕鬆鬆的學會說話，不用媽媽刻意的教導，就能學會複雜的文法？』，『為什麼學母語如此簡單，學外語卻怎麼學也無法像外國人一樣流利？』，『語言到底是誰發明出來的？』這些問題看似平常，卻很難回答，即使是資深的語言研究者也無法告訴我們答案。麻省理工學院教授史迪芬．平克（Steven Pinker）提出了很容易引起爭議的觀點，他認為語言不是文化社會創制出來的產物，而是一種「本能」（instinct），與生俱來的本能，就像蜘蛛會結網一樣，不需要任何後天的學習，人腦自然讓我們能學會語言，不管你是哪一種族的人。而人類這種“愛說話”的本能使得語言充滿了多樣性，把一群才要學說話的小孩放入一個洋涇濱的語言環境中，這群小孩自然就能將缺乏文法複雜性的洋涇濱演變成一種豐富的語言，例如克里奧語（Creole）。這個演變的過程是自然而然發生的，不是“刻意的”發明，即使是一群聾人小孩也能在遊戲中發明出一套屬於他們的手語系統。此外，平克教授也告訴我們，正因為語言對於人類來說是一種本能，所以不需要擔心是否說不同語言的人會有不同的思考模式。雖然在語言與思考關係這個議題上，有一派學者支持「語言影響思想」學說，亦即語言系統會影響思考模式，（例如皮拉杭語言裡用來表示數目的詞只有「一、二、多」三種，因此該族人對於超過二或三的數量就無法掌握就不如其他民族來得精確），但平克教授不贊成這個論點，他在「思想的語言」一章中舉了許多證據來說明“怎麼說決定怎麼想”其實是一種迷思，人的思想並不因為語言系統的差異而有不同。 好吧，就算語言不是文化產物，是全人類共有的一種本能，那麼我們又是如何能記得住那麼多的語言資訊？人的心理字典活像個超大記憶體，可以把學過的字都記下來，還包括這些字在形、音、義、句法等各方面的訊息，常用的五、六千個中文字幾乎可以不費力氣的使用自如，總不讓你在與人交談時需要翻箱倒櫃。對於正在學習語言的二歲小孩來說，他們可以在短短的幾週中，從50個詞彙增加到四百個左右，這是每一個正常小孩都會經歷的「語言爆炸期」，不靠語言教育能做得到嗎？有興趣的話，一起來看看平克教授如何解釋吧！ 對許多重視後天學習教育的人來說，「語言本能」這個觀念是個極具挑戰性的論點，史迪芬．平克不是第一位提倡者，但他在《語言本能》（The language instinct）書中的精湛推論，讓人不得不折服，是一本值得細讀的科普書。這本書沒有艱澀的科學用語，有的是流暢的文字與豐富的例證，絕對能帶領你一探人類語言的奧妙。
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